Deportes Tolima llegó al viernes con la agenda apretada y la nómina recortada para visitar a Deportivo Pasto a las 8:05 p. m. en la fecha 16 de la Liga BetPlay 1 2026. El equipo de Ibagué venía de empatar 0-0 con Universitario en el arranque de la Copa Libertadores y de sumar un 2-2 ante Independiente Santa Fe, resultados que lo dejaron con 27 puntos en 15 partidos y la obligación de responder en dos frentes al mismo tiempo.
La carga de partidos obligó a mover casi todo. Al menos 13 futbolistas que estuvieron en el grupo usado ante Universitario quedaron fuera de la convocatoria para el viaje a Pasto, mientras Luis Marquínez se mantuvo en el plantel y estaba previsto como titular por la ausencia de Neto Volpi. También volvió Shean Paul Barbosa, recuperado de una molestia muscular, y apareció como novedad Santiago Cabezas, atacante de 18 años nacido en Valle del Cauca, llamado para debutar y proyectado para hacer dupla con Néifer Sánchez.
La alineación de urgencias también dejó afuera a Luis Sandoval y Adrián Parra, uno por suspensión y el otro por decisión técnica. Bryan Rovira, en cambio, fue uno de los que ni siquiera entró en la lista por sanción. Tolima llegó así a un partido que podía ayudarle a acercarse a la clasificación a la fase de playoffs, en medio de una gestión de calendario que no da respiro y que además lo tenía con viaje pendiente a Uruguay para enfrentar a Club Nacional como visitante.
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Alexis Henríquez había resumido el tono del momento después del cruce con Universitario: la idea, dijo, es ganar todos los partidos, pero el rival complicó el plan, mereció crédito por eso y los torneos continentales muestran cada jornada lo difíciles que son. Con ese panorama, el duelo en Pasto no era solo otra fecha de liga. Era una prueba de fondo para un Tolima que necesita recuperar puntos sin perder de vista la Libertadores.
